¿Qué es la tuberculosis y cómo se transmite?

La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis o bacilo de Koch. Esta bacteria suele afectar a los pulmones, pero también puede propagarse a otras partes del cuerpo, como los riñones, la columna vertebral o el cerebro. La tuberculosis se transmite por el aire cuando una persona infectada tose, estornuda o escupe. Al hacerlo, libera gotitas con microbios que pueden ser inhalados por otras personas. La tuberculosis se contagia fácilmente cuando las personas se reúnen en multitudes o si viven con muchas otras personas. Las personas con VIH/SIDA y otras personas que tienen un sistema inmunitario debilitado corren un mayor riesgo de contagiarse con tuberculosis que aquellas que tienen un sistema inmunitario normal.

Hoy, el 24 de marzo se celebra el Día Mundial de la Tuberculosis, sobre todo para concienciar sobre las consecuencias de la infección, el impacto social y económico y para la salud. 

¿Qué tipos y síntomas de tuberculosis existen?

Existen dos tipos de tuberculosis: la latente y la activa. La tuberculosis latente significa que la persona está infectada por la bacteria, pero no presenta síntomas ni puede contagiar a otros. La tuberculosis latente se puede convertir en activa si el sistema inmunitario se debilita. La tuberculosis activa significa que la persona está enferma y puede contagiar a otros. La tuberculosis activa puede manifestarse semanas o años después de la infección por la bacteria.

Los síntomas de la tuberculosis activa dependen de la parte del cuerpo afectada. Los síntomas más comunes son:

• Tos crónica con esputo sanguinolento

• Fiebre

• Sudores nocturnos

• Pérdida de peso involuntaria

• Fatiga

• Dolor en el pecho o al respirar o toser

La tuberculosis también puede causar otros síntomas, como dolor en la espalda, sangre en la orina, dolor de cabeza, confusión, convulsiones o pérdida de la visión, según el órgano afectado.

¿Cómo se diagnostica y se trata la tuberculosis?

El diagnóstico de la tuberculosis se basa en la observación de los síntomas, la radiografía de tórax, la prueba de la tuberculina cutánea y el análisis de sangre. También se puede hacer un examen microscópico y un cultivo de las muestras de esputo u otros fluidos corporales para identificar la bacteria.

El tratamiento de la tuberculosis consiste en tomar antibióticos durante varios meses. El tratamiento debe seguirse de forma estricta y completa para evitar que la bacteria se vuelva resistente a los medicamentos. Los antibióticos más usados son la isoniazida, la rifampicina, la pirazinamida y el etambutol. El/La médic@ puede recetar otros medicamentos según el tipo y la gravedad de la infección.

El tratamiento de la tuberculosis también implica el seguimiento médico, el aislamiento de la persona infectada hasta que deje de ser contagiosa, el apoyo psicológico y social, y la educación sanitaria.

¿Cómo se puede prevenir la tuberculosis?

La prevención de la tuberculosis se basa en la higiene, el uso de mascarillas, el diagnóstico y el tratamiento precoz, y la reducción de la exposición al riesgo. En España existía una vacuna llamada BCG (bacilo de Calmette-Guérin) que puede ayudar a proteger contra los tipos de tuberculosis más graves, especialmente en los niños. Hoy en día en España la vacuna BCG no está incluido en el calendario vacunal, es decir que no está recomendado, mientras en otros países con alta incidencia si que está recomendada. El Ministerio de Sanidad español tiene aprobado un “Plan para la prevención y control de la Tuberculosis en España” para controlar. El uso de mascarillas puede reducir el riesgo de inhalar los microbios de la tuberculosis, especialmente en lugares concurridos o con personas enfermas. El diagnóstico y el tratamiento precoz pueden evitar que la infección se propague y se complique. La reducción de la exposición al riesgo implica evitar el tabaquismo, el consumo de alcohol y drogas, el contacto con personas infectadas, y tener una alimentación sana y equilibrada.

Resumen

La tuberculosis es una enfermedad grave que puede afectar tu salud y tu calidad de vida. Por eso, es importante que te informes, te protejas y te hagas chequeos periódicos. Si tienes alguna duda o preocupación, consulta con tu médic@, farmacéutic@ o con un profesional de la salud. Recuerda que la tuberculosis se puede prevenir y curar, y que tú puedes tomar medidas para cuidarte y cuidar a los demás.

Texto: Esther Luhmann y Pedro Pérez

X (Twitter): @lacapsulaazul

Fuentes

colaboradores de Wikipedia. (2024, 11 enero). Mycobacterium tuberculosis. Wikipedia, la Enciclopedia Libre. https://es.wikipedia.org/wiki/Mycobacterium_tuberculosis

Tuberculosis - Síntomas y causas - Mayo Clinic. (2021, 3 abril). Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/tuberculosis/symptoms-causes/syc-20351250

Tuberculosis (TB): Recursos sobre la infección de tuberculosis latente. (2018, 27 agosto). Centers For Disease Control And Prevention. https://www.cdc.gov/tb/esp/topic/basics/tbinfectiondisease.htm

World Health Organization: WHO & World Health Organization: WHO. (2023, 7 noviembre). Tuberculosis. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/tuberculosis

https://www.sanidad.gob.es/ciudadanos/enfLesiones/enfTransmisibles/sida/TB/TB.htm