¿Qué es el VPH y por qué debería importarte?

El Día Internacional de la concienciación sobre la infección del virus del papiloma humano (VPH) es hoy, día 4 de marzo.

El VPH es un grupo de virus que pueden causar verrugas o cáncer en diferentes partes del cuerpo. Hay más de 200 tipos de VPH, algunos de los cuales son más comunes y otros más graves. El VPH se contagia por contacto sexual, se puede prevenir con vacunas y se trata con medicamentos o cirugía.

El VPH es una infección muy frecuente. Casi todas las personas sexualmente activas se infectan con el VPH poco después de iniciar su vida sexual. La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas y no causan problemas de salud. Sin embargo, algunas infecciones por VPH pueden durar muchos años y provocar cambios en las células que pueden convertirse en cáncer.

Tipos de VPH

Los tipos de VPH que afectan a los genitales se clasifican en dos categorías: de bajo riesgo y de alto riesgo. Los VPH de bajo riesgo pueden causar verrugas genitales, que son lesiones planas, pequeños bultos en forma de coliflor o pequeñas protuberancias en forma de tallo. Las verrugas genitales rara vez causan molestias o dolor, aunque pueden causar picazón o sensibilidad. Los VPH de alto riesgo pueden causar varios tipos de cáncer, como el de cuello uterino, el de ano, el de pene, el de vagina, el de vulva y el de boca y garganta.

Síntomas de VPH

Los síntomas de las infecciones por VPH dependen de la parte del cuerpo afectada. Algunas personas desarrollan verrugas por ciertas infecciones de VPH de bajo riesgo, pero los otros tipos (incluyendo los de alto riesgo) no tienen síntomas. Si una infección por VPH de alto riesgo dura muchos años y causa cambios en las células, es posible que tenga síntomas. También puede tener síntomas si esos cambios celulares se convierten en cáncer. No es el ubico virus que puede provocar cáncer (otros: p.e. virus de hepatitis B y C)

Diagnóstico de VPH

El diagnóstico de las infecciones por VPH se basa en la observación de las verrugas o en la realización de pruebas de detección. Para las mujeres, hay pruebas de detección de cáncer de cuello uterino que pueden encontrar cambios cervicales que pueden convertirse en cáncer. Como parte de la evaluación, las mujeres pueden hacerse pruebas de Papanicolaou, pruebas de VPH o ambas. Para los hombres, no hay pruebas de detección de cáncer de pene o de ano, por lo que se recomienda examinar regularmente estas zonas.

Tratamiento de VPH

El tratamiento de las infecciones por VPH depende del tipo de infección y de la gravedad de los síntomas. Una infección por VPH en sí no puede ser tratada, pero se pueden tratar las verrugas o los cambios celulares causados por el VPH. Existen medicamentos que se pueden aplicar a una verruga. Si no funcionan, el médico puede congelarla, quemarla o extirparla quirúrgicamente. Existen tratamientos para los cambios celulares causados por la infección con VPH de alto riesgo. Incluyen medicamentos que se aplican al área afectada y varios procedimientos quirúrgicos.

Prevención de VPH 

La prevención de las infecciones por VPH se basa en la vacunación, el uso de preservativos y la limitación del número de parejas sexuales. Existen vacunas que pueden ayudar a proteger contra los tipos de VPH que tienen mayor probabilidad de causar verrugas genitales o cáncer de cuello uterino. Se recomienda vacunar a los niños y niñas entre los 11 y 12 años de edad, antes de que inicien su actividad sexual. Los preservativos pueden reducir el riesgo de contagio de VPH, pero no lo eliminan por completo, ya que el virus puede estar presente en áreas que no cubren. Tener menos parejas sexuales disminuye la exposición al VPH y la posibilidad de infectarse.

Resumen

El VPH es un virus que puede afectar tu salud y tu calidad de vida. Por eso, es importante que te informes, te protejas y te hagas chequeos periódicos. Si tienes alguna duda o preocupación, consulta con tu médic@ o con un profesional de la salud. Recuerda que el VPH se puede prevenir y tratar, y que tú puedes tomar medidas para cuidarte y cuidar a los demás.

Texto: Esther Luhmann y Pedro Pérez

X (Twitter): @lacapsulaazul

Fuentes

Infección por VPH - Síntomas y causas - Mayo Clinic. (2021, 12 octubre). Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/hpv-infection/symptoms-causes/syc-20351596

National Library of Medicine. (s. f.). Virus del papiloma humano. https://medlineplus.gov/spanish/hpv.html

Papiloma humano I Qué es el virus del papiloma humano I Planned Parenthood. (s. f.). Planned Parenthood. https://www.plannedparenthood.org/es/temas-de-salud/enfermedades-de-transmision-sexual-ets/vph

El virus del papiloma humano (VPH) y el cáncer. (s. f.). Instituto Nacional del Cáncer. https://www.cancer.gov/espanol/cancer/causas-prevencion/riesgo/germenes-infecciosos/vph-y-cancer